Introdução
Você já viu uma ave se esfregando em um formigueiro ou deixando que formigas caminhem sobre suas penas? Esse comportamento curioso tem nome: anting. Trata-se de uma prática observada em diversas espécies de aves, em que elas usam formigas (e às vezes outros insetos) como forma de limpeza e cuidado com as penas.
Apesar de parecer inusitado, o anting é mais comum do que se imagina e está repleto de teorias fascinantes. Neste artigo, vamos explorar tudo sobre esse fenômeno da natureza: o que é, por que ocorre, quais espécies o praticam e quais os possíveis benefícios para as aves.
O que é o “anting”?
O termo “anting” deriva do inglês “ant” (formiga) e descreve um comportamento em que aves se esfregam em formigas vivas ou mortas, ou até as colocam no bico e as passam pelo corpo. É como se estivessem usando as formigas como “produtos de higiene pessoal”.
Existem dois tipos principais:
- Anting ativo: a ave segura uma formiga no bico e a esfrega contra as penas.
- Anting passivo: a ave se deita ou rola sobre um formigueiro, permitindo que os insetos subam em seu corpo.
Por que as aves fazem isso?
Ainda não há um consenso absoluto sobre a finalidade do anting, mas várias hipóteses foram desenvolvidas por pesquisadores e observadores da natureza. A seguir, as teorias mais aceitas:
- Controle de parasitas
A teoria mais forte é que as substâncias químicas liberadas pelas formigas, como ácido fórmico, ajudam a eliminar piolhos, ácaros e outros parasitas presentes nas penas. Isso funcionaria como um método natural de desinfecção.
- Higiene das penas
Alguns estudiosos acreditam que o anting ajuda a remover impurezas, oleosidade ou poeira das penas, funcionando como um tipo de “banho seco”.
- Alívio para coceira ou irritação
O comportamento pode ser uma forma de aliviar incômodos na pele ou nas penas, principalmente durante a muda (troca das penas), quando a pele pode ficar mais sensível.
- Estimulação química
Há quem acredite que o contato com ácido fórmico estimule glândulas da ave ou reações fisiológicas benéficas, embora isso ainda esteja sendo investigado.
- Preparo do alimento
Algumas aves esfregam formigas antes de comê-las. Acredita-se que o processo neutralize toxinas ou substâncias amargas, tornando-as mais palatáveis.
Quais aves praticam anting?
O comportamento é mais comum do que se imagina e já foi registrado em mais de 200 espécies ao redor do mundo. Algumas das mais conhecidas incluem:
- Sabiás
- Joões-de-barro
- Tordos
- Sanhaços
- Corvos e gralhas
- Periquitos
- Tico-ticos
- Beija-flores (raro, mas observado)
Curiosamente, aves de cativeiro também podem manifestar o comportamento, especialmente se tiverem acesso a formigas ou simulações naturais.
O que as formigas têm de especial?
A maioria das aves que praticam anting escolhe formigas da subfamília Formicinae, conhecidas por secretarem ácido fórmico como mecanismo de defesa.
Essa substância tem propriedades antimicrobianas e antiparasitárias, o que pode explicar o interesse das aves.
Além das formigas, já foram observadas aves usando:
- Besouros de cheiro forte
- Cigarras
- Percevejos
- Folhas com aroma ácido
Ou seja, o anting não é exclusivo das formigas, mas elas são as “ferramentas” favoritas, provavelmente pelos compostos químicos que oferecem.
Anting é perigoso para as aves?
Não há evidências de que o comportamento cause prejuízos. Pelo contrário, as aves parecem buscar benefícios naturais e instintivos ao realizá-lo. Em ambientes naturais e equilibrados, o anting não representa risco à saúde da ave, desde que:
- As formigas não sejam excessivamente agressivas
- O ambiente seja saudável, sem pesticidas ou contaminações
- A prática não seja compulsiva (como em cativeiro estressante)
Anting em aves domésticas: pode acontecer?
Embora raro, aves de estimação como calopsitas e periquitos podem manifestar comportamentos similares, principalmente se têm acesso a espaços ao ar livre.
No entanto, é importante evitar o contato com formigueiros urbanos, já que formigas podem estar contaminadas por venenos, pesticidas ou poluentes. Aves domésticas são mais sensíveis e não têm os mesmos mecanismos de proteção que as selvagens.
Curiosidades sobre o anting
- Registrado desde o século XIX – Naturalistas já relatavam o comportamento em diários de campo antigos.
- Mais comum em climas tropicais – Possivelmente devido à maior presença de formigas.
- Espécies diferentes, comportamentos parecidos – Mesmo aves de diferentes continentes apresentam o comportamento.
- Pode ocorrer com outras substâncias – Alguns pássaros usam folhas com cheiro ácido ou até cascas cítricas.
- Nem sempre é diário – O comportamento costuma ser ocasional, relacionado à muda de penas ou ao clima.
O que o anting nos ensina?
O anting é uma prova fascinante da inteligência animal e do instinto de autopreservação das aves. Ao buscar meios naturais de se proteger e manter a higiene, elas mostram como a natureza é rica em soluções próprias — um exemplo de equilíbrio e adaptação.
Conclusão
O anting é muito mais do que um comportamento esquisito: é uma estratégia natural das aves para manter a saúde, o bem-estar e a higiene. Embora ainda envolto em mistérios, esse fenômeno mostra como a observação do comportamento animal pode revelar soluções surpreendentes da própria natureza.
Na próxima vez que vir um passarinho se esfregando no chão ou em um formigueiro, observe com mais atenção: ele pode estar se dando um verdadeiro “banho de formigas”.
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